W Ukrainie. Justyna Mielnikiewicz - Galeria Sztuki Rzeczna, Śląskie, Rybnik

Pełnowymiarowa inwazja Rosji w Ukrainie w lutym 2022 r. była szokiem dla Ukraińców, ale nie zaskoczeniem. Kraj ten był w stanie wojny od 2014 r., kiedy to rosyjscy żołnierze bez żadnych insygniów zaanektowali Krym i rozpoczęli walki w Donbasie. Rosja podtrzymywała wojnę, którą sama zainicjowała, jednocześnie zrzucając winę na Ukrainę. 

Kiedy Związek Radziecki upadł, Rosja i Ukraina obrały różne drogi budowania swoich państwowości. Po pomarańczowej rewolucji w 2004 r. Ukraina zwróciła się ku Zachodowi, podczas gdy Rosja, po bardzo krótkim okresie otwartości podczas prezydentury Borysa Jelcyna, zmieniła kurs i zaczęła szukać inspiracji w epoce sowieckiej. Niezadowolony z pogłębiającej się przepaści między dwoma narodami, Władimir Putin uznał, że państwowość Ukrainy jest fałszywym tworem i w lutym 2022 r. wydał armii rosyjskiej rozkaz, by zaatakowała Ukrainę, aby przejąć to, co uważał za swoją własność. 

Byłam w Dnieprze, mieście, które odwiedzałam wiele razy od 2014 roku, kiedy wybuchła wojna. Już pierwszego ranka grupa lokalnych wolontariuszy (którzy osiem lat wcześniej odegrali kluczową rolę w podtrzymywaniu pierwszych kilku miesięcy obrony przed rosyjską agresją) wróciła do akcji, organizując zbiórkę, aby pomóc osobom wewnętrznie przesiedlonym (IDPs) i zarejestrować ochotników gotowych do walki na froncie. W ciągu pierwszych kilku tygodni lokalni obywatele Ukrainy stawiali czoła rosyjskim czołgom, często prawie dosłownie gołymi rękami. 

Pracuję na Ukrainie od lat i w 2019 roku zakończyłem swój długoterminowy projekt książką, w której w serii obrazów i reportaży opowiedziałem historię Ukrainy po rewolucji godności. Rzeka Dniepr pełniła tam rolę metafory, była linią odniesienia, wzdłuż której badałam historię, geografię i dynamikę między umownym Wschodem a Zachodem Ukrainy. W 2022 roku rzeka 

Dniepr ponownie stała się jedną z linii obrony, żołnierzem swojego rodzaju, obok armii prawdziwych żołnierzy na linii frontu, specjalistów IT walczących z dezinformacją i wolontariuszy na tyłach, robiących wszystko, co było konieczne, aby powstrzymać agresję. 

Ukraińcy nie chcieli ani nie spodziewali się wojny. To, jak sobie z nią radzili od 2014 roku, jest wyjątkowe i stanowi uniwersalną historię walki narodu o swoją wolność od najeźdźcy. Totalna wojna prowadzona przez Rosję w 2022 roku zniszczyła tysiące domów, firm i krytyczną infrastrukturę. Armia rosyjska przeprowadziła brutalne ataki na ludność cywilną, od bombardowania obszarów mieszkalnych po gwałty na ludziach. Wojna pochłonęła życie tysięcy Ukraińców, wielu z nich rosyjskojęzycznych, których Władimir Putin twierdził, że chroni, pomimo tego, że język i kultura rosyjska nigdy nie były poważnie zagrożone na Ukrainie. 

Pośród zniszczeń i codziennych ataków na obiekty cywilne Ukraińcy uparcie budują i umacniają swoją tożsamość w nierównej walce o przetrwanie. Obywatele Ukrainy poświęcają swoje życie dla idei państwa, w jakim chcą żyć, przeciwko przytłaczającej rosyjskiej machinie wojennej, która ślepo i bezlitośnie niszczy miasto po mieście, życie po życiu. 

Obrazy przedstawione tutaj są połączeniem mojej pracy, którą ukończyłem w 2019 roku książką, myśląc, że żadna większa wojna się nie wydarzy, ze zdjęciami, które zrobiłam od pierwszego dnia pełnoskalowej inwazji w 2022 roku. Najnowsze zdjęcia są prezentowane jako depesze, notatki towarzyszące pierwszemu rozdziałowi, ponieważ historia Ukrainy broniącej się, w stanie wojny, ciągle się dzieje. 

o autorce:

Justyna Mielnikiewicz jest wielokrotnie nagradzaną fotografką z Polski, mieszkającą w Tbilisi w Gruzji od ponad dekady. Współpracowała z różnymi międzynarodowymi publikacjami: Newsweek, Le Monde, Stern, The New York Times, National Geographic, a ostatnio Wall Street Journal. Jest laureatką takich nagrod jak : World Press Photo, Aftermath Project Grant, Eugene Smith Memorial Fund w 2016, Canon Female Photojournalist Prize czy Caucasus Young Photographer Award przyznawanej przez Magnum Foundation. Za swoją pracę w Ukrainie dla WSJ w 2022 r. otrzymała nagrodę Olivier Rebbot Award od Overseas Press Club of America – za najlepsza fotograficzna relacje z zagranicy opublikowana w dowolnym medium.

Najważniejsza część jej pracy poświęcona jest osobistym, długoterminowym projektom opublikowanym w formie książek. W 2014 r. ukazała się jej pierwsza książka: „Kobieta z małpą – Kaukaz w krótkich notatkach i fotografiach”. W 2019 roku druga książka autorki: “ Ukraine Runs Through it “ znalazła się na liście 20 najlepszych książek Paris Photo i Aperture. Najnowszy projekt książkowy poświęcony kobietom zarówno w Związku Radzieckim, jak i w niepodległych krajach powstałych po jego upadku, zatytułowany: GOGO, – został opublikowany w lutym 2022 roku. Jest współautorką książki fotograficznej „Relentless Courage: Ukraine and the World at War”, dokumentującej wojnę na Ukrainie, wydanej w 2022 roku w USA.

Prowadzi warsztaty fotograficzne i specjalizuje się w różnych aspektach tematu transformacji i dynamiki geo-politycznej w krajach Europy Środkowej, w szczególności na Kaukazie i Ukrainie.